Katzen - ellen - bogen

Über die mittelalterliche Burg und das mittelalterliche Geschlecht derer von Katzenellenbogen lässt sich natürlich einiges herausfinden.  Es ist seit der ersten Hälfte des elften Jahrhunderts auf der bekannten Burg nachzuweisen - der Name natürlich mit ihm. Der Name wird in allen Nachschlagewerken als Ortsname klassifiziert, der zum Familiennamen geworden ist. Aber was ist denn nun ein 'Katzenellenbogen'?

Der Name ist ja ein Kompositum aus dem Bestimmungswort 'Katze' und dem Grundwort 'Ellenbogen' (schon um 800-1000 im Althochdeutschen als elinbogo belegt). Das Bestimmungswort dürfte auf das uns bekannte Tier zielen, das im frühen Mittelalter allerdings noch nicht als Haustier domestiziert, sondern wildlebend war. Die 'Katze' ist im Mittelalter auch eine Waffe, eine Art Belagerungsmaschine oder Wurfanlage, aber erst seit der Zeit um 1200, so dass sich der Name noch nicht darauf beziehen kann. Die Knochen in den Gliedmaßen von Vierbeinern (Pferden, Hunden, Katzen, Schafen) konnten, dem Wörterbuch der Gebrüder Grimm zufolge, vereinfachend auch insgesamt als Ellenbogen bezeichnet werden. Es könnte also tatsächlich das Bein einer Katze gemeint sein. Wahrscheinlicher aber ist, dass es sich beim Grundwort 'Ellenbogen', das ja selbst ein Kompositum aus 'Elle' (Unterarm) und 'Bogen' darstellt, um eine alte Flurbezeichnung handelt, denn 'Bogen' heißt nicht nur 'Gelenk', sondern auch 'Biegung', und als 'Ellenbogen' kann auch die winkelartige Biegung eines Weges oder eines Flusses bezeichnet werden. Der 'Katzenellenbogen' wäre demnach die Weg- oder Flusskrümmung (nahe) bei den 'Katzen'. Die Burg (befindet sie sich direkt oberhalb einer Flussschleife?) könnte ihren Namen dann nach dem Ort erhalten haben, an dem sie liegt, und das Geschlecht hätte sich nach der Burg benannt.

Es wird einen solchen Ort kaum ein zweites Mal im deutschsprachigen Raum gegeben haben, man kann daher vermuten, dass alle heutigen Träger dieses Namens letztlich auf das Geschlecht des alten Heinrich I. von Katzenelnbogen zurückgehen, das von Kaiser Konrad III. in den Grafenstand erhoben wurde und 1479 ausstarb. Vermutlich aber dürfte es sich bei allen Nachkommen um illegitime, uneheliche Sprösslinge ohne Erbanspruch und ohne Anrecht auf den Adelstitel handeln.

Es gibt noch ein Lobgedicht, genauer ein Lied, des berühmten Walthers von der Vogelweide in dem er sich bei dem für seine Großzügigkeit bekannten Grafen Diether II. von Katzenellenbogen (gestorben 1245) für einen Edelstein bedankt, den dieser ihm, wohl als Lohn für seinen Gesang, geschenkt hat. Eine wahrhaft fürstliche Gabe! Der mittelhochdeutsche Text stammt vermutlich aus dem Sommer 1220, in dem der Graf von seinem Kreuzzug in das Heilige Land in die Heimat zurückkehrte:

Herzlichen Dank an W.A. für diese Informationen